IC是英文Integrated Circuit的缩写，中文意思为集成电路，IC卡也通常翻译为智能卡、聪明卡。IC卡是信息技术飞速发展的产物，是继条码卡、磁卡之后推出的新一代识别卡，被公认为是世界上最小的个人计算机。按卡中所镶嵌的集成电路类型的不同可分为：存储器卡、逻辑加密卡、智能卡。按与外界传送数据的形式可分为：接触式IC卡和非接触式IC卡。对接触式IC卡必须符合ISO7816标准，这是国际标准化组织（ISO）与国际电子技术委员会（IEC）共同建立的信息技术专业委员会制定的。对于非接触式IC卡，增加了ISO/IEC14443标准。完整的ISO/IEC14443标准尚在制定中，但是对调制/编码方法以有严格的规定，即以PHILIPS公司为主的A型标准和以MOTOROLA公司为主的B型标准。
接触式IC卡是通过触点的连接进行数据传递的，触点的是否可靠直接影响数据传递的可靠性。因此接触式IC卡不适合在潮湿、颤动、烟尘、快速和使用频率高的应用领域使用。非接触式IC卡的数据传递是通过无线电波的藕合进行的，没有机械触点的摩擦接触，因此在使用环境和耐用度上优于接触式IC卡。这些特性也决定了接触式IC卡和非接触式IC卡的应用范围。
非接触式IC卡正在成为发展的主流，而一卡多用则是发展方向。从技术上看，存储器IC卡正逐步向CPUIC卡发展。到1998年底，全国发行的IC卡90%以上还是存储器IC，但随着应用要求的提高，电子技术的发展，CPUIC卡价格的下降，CPUIC卡的整体需求量呈快速上升的趋势；另一个特点是非接触式IC卡的应用将大幅度增加；在多用途方面，综合了接触和非接触技术的复合卡也已问世，为客户不同的需求提供了灵合的选择余地。
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